とがった細い葉のまっすぐ育つ針葉樹と、丸みを帯びた葉でどっしりと横に広がる広葉樹。一般的に見た目の違いから区別されているように思われますが、その細胞の成り立ちも大きく異なっています。水分を根から葉へと送る通路（仮道管）が組織の約90％を占める針葉樹に対して、広葉樹は水分の通路である導管と幹を支える木部繊維、養分を貯蔵する柔繊維、と細胞ごとに機能が分かれていて構造ははるかに複雑です。
　成長スピードにも違いがあり、針葉樹は40～60年で、広葉樹はゆっくりと150～200年かけて一人前の木に成長します。また、広葉樹のほうが細胞と細胞の間にある孔の数が少ないことから木が含む空気量も少なく、硬く重く木目がはっきりしているのも特長です。